Meridiano de Greenwich

O Meridiano de Greenwich é uma linha imaginária vertical que divide o planeta Terra em hemisférios Leste e Oeste. Definida como o meridiano de 0º, essa linha é referência para a determinação das longitudes e, também, dos diferentes fusos horários em que a superfície terrestre está dividida.

Esse importante meridiano atravessa mares, oceanos e um total de nove territórios de norte a sul do planeta, tendo a sua posição sido calculada pelo matemático e astrônomo britânico George Biddel Airy em 1851. O Meridiano de Greenwich foi aceito e adotado pela comunidade internacional em 1884, na reunião realizada em Washington, nos Estados Unidos, que ficou conhecida como Conferência Internacional do Meridiano.

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Resumo sobre o meridiano de Greenwich

• O Meridiano de Greenwich é uma linha imaginária vertical que divide o planeta em dois hemisférios iguais: Leste e Oeste.
• É o meridiano de 0º e o ponto de partida para a contagem das longitudes.
• Atravessa um total de oito países na Europa e na África, o continente antártico, além de mares e oceanos. Não passa pelo Brasil.
• Serve como referência, também, para a contagem das horas no planeta Terra. Com base nele são definidos 12 fusos horários a leste e 12 fusos horários a oeste.
• Foi determinado por meio de um telescópio localizado no Observatório Real de Greenwich, em Londres. Por essa razão recebeu o nome de Meridiano de Greenwich.
• A proposta do estabelecimento desse meridiano partiu de George Biddel Airy em 1851. No entanto, sua adoção pela comunidade se deu somente em 1884.

O que é o Meridiano de Greenwich?

O Meridiano de Greenwich é uma linha imaginária vertical que divide o planeta Terra em hemisférios Oeste (ou Ocidental) e Leste (ou Oriental). É considerado o marco inicial para a contagem das longitudes, motivo pelo qual se convencionou que a longitude do Meridiano de Greenwich é 0º.

Diferentemente do paralelo de 0º, o Meridiano de Greenwich não dá a volta no planeta. Ele se estende do Polo Norte ao Polo Sul, percorrendo 180º. Do lado oposto desse meridiano, fica a Linha Internacional da Data, também conhecida como Antimeridiano de Greenwich. Ela representa a longitude de 180º.

Qual a função do Meridiano de Greenwich?

O Meridiano de Greenwich assume diversas funções que são úteis tanto para a orientação no espaço geográfico quanto para a comunicação entre diferentes partes do mundo. São elas:

• divisão do planeta Terra em dois hemisférios: Leste (Oriental) e Oeste (Ocidental);
• contagem das longitudes, sendo crucial para a composição das coordenadas geográficas;
• ponto de partida para os fusos horários e, portanto, para a contagem das horas no mundo.

Localização do Meridiano de Greenwich

A localização do Meridiano de Greenwich foi determinada mediante cálculos e observações com base no telescópio Airy Transit Circle. Esse importante instrumento, dito de elevada precisão, pertence ao Observatório Real de Greenwich em Londres, no Reino Unido. Greenwich é, aliás, o nome da colina em que esse observatório está localizado.

Locais por onde o Meridiano de Greenwich passa

O Meridiano de Greenwich é uma linha imaginária de aproximadamente 20.000 quilômetros que cruza o planeta Terra de norte a sul. Ele passa tanto por áreas continentais quanto por áreas oceânicas, atravessando mares e territórios em três continentes: Europa, África e Antártica. A seguir, saiba quais são os locais por onde o Meridiano de Greenwich passa:

Por onde passa o Meridiano de Greenwich no Brasil?

O Meridiano de Greenwich não passa pelo Brasil. Essa linha imaginária fica localizada a leste do território brasileiro, e nem mesmo o seu ponto mais extremo se aproxima do meridiano de 0º.

Considerando que a Ponta do Seixas, ponto mais oriental do Brasil, fica situada na longitude 34° 47' 35" O e que cada grau de longitude tem, aproximadamente, 111,11 quilômetros, calcula-se que a distância entre o Meridiano de Greenwich e o extremo leste do Brasil seja de 3.865,85 quilômetros.

Relação do Meridiano de Greenwich e o fuso horário

O Meridiano de Greenwich está diretamente relacionado com o fuso horário. Essa linha imaginária foi convencionada como sendo o ponto de partida para a contagem das horas em toda a superfície terrestre. Os fusos horários, intervalos de 15º de longitude dentro dos quais os relógios marcam a mesma hora, começam, portanto, no Meridiano de Greenwich. Por essa razão, existe o Horário do Meridiano de Greenwich (GMT), com base no qual são contadas as demais horas em todo o mundo por meio dos fusos horários.

 A divisão dos fusos acontece da seguinte maneira:

• Existem 24 fusos horários: 12 a oeste de Greenwich e 12 a leste.

• Os fusos horários a oeste do meridiano de 0º têm a hora atrasada com relação a ele, portanto, as horas são subtraídas daquela marcada em Greenwich. Por isso, são representados com o sinal negativo (-). O Horário Oficial de Brasília, por exemplo, está no fuso -3. Se são nove horas em Greenwich, subtraímos três horas e encontramos o horário em Brasília: seis horas.

• Os fusos horários a leste do meridiano de 0º têm a hora adiantada com relação a ele, portanto, as horas são subtraídas daquela marcada em Greenwich. Por isso, são representados com o sinal positivo (+). A capital do Japão, Tóquio, fica localizada no fuso +9. Se são nove horas em Greenwich, somamos nove horas e encontramos o horário de Tóquio: 18 horas.

Veja como fica a divisão do mundo em fusos horários no mapa a seguir:

Paralelos e meridianos

Os paralelos e meridianos são linhas imaginárias traçadas sobre a superfície terrestre que compõem o sistema de coordenadas geográficas. Dentre as suas várias funções, elas são importantes para a localização e a orientação no espaço. Entenda o que são:

• Paralelos: linhas imaginárias horizontais traçadas sobre o globo. Eles circulam todo o planeta, formando círculos concêntricos, e são utilizados para a determinação das latitudes. O paralelo de referência é a Linha do Equador, que marca 0º de latitude e divide a Terra em hemisférios Norte e Sul. Além de indicar a latitude e compor o sistema de coordenadas geográficas, os paralelos são usados para a identificação das zonas térmicas do planeta Terra.

• Meridianos: linhas imaginárias horizontais traçadas sobre a superfície terrestre. Diferentemente dos paralelos, cada meridiano circula apenas metade do planeta de norte a sul. Assim, todos eles se encontram nos polos. O meridiano de referência é o Meridiano de Greenwich, que marca a longitude de 0º e divide o planeta em hemisférios Leste e Oeste. Os meridianos indicam a longitude e são importantes para a determinação das horas e dos fusos horários.

Leia também: O que são latitudes e longitudes?

História do Meridiano de Greenwich

O Meridiano de Greenwich foi criado no século XIX como uma resposta direta ao progresso técnico e à maior difusão de diferentes meios de comunicação e de transporte. Por causa disso, era necessário desenvolver um sistema mais preciso para a delimitação das coordenadas geográficas e, sobretudo, para uma contagem das horas em escala global que permitisse uma padronização e facilitasse processos como trocas comerciais, viagens e mesmo a comunicação entre diferentes áreas.

Em 1851, o astrônomo e matemático britânico George Biddel Airy (1801-1892), criador do telescópio Airy Transit Circle, havia apresentado a ideia de um meridiano central com base em cálculos, meridiano esse que correspondia ao atual Meridiano de Greenwich. Observações contínuas foram realizadas para medir a precisão do instrumento desenvolvido por Airy, e ficou atestado que seu telescópio tinha alto grau de precisão. Por conta disso, convocou-se uma reunião internacional em 1884 para discutir acerca dos parâmetros geográficos.

A reunião aconteceu em Washington D.C., capital dos Estados Unidos, no dia 1º de outubro de 1884 e ficou conhecida como Conferência Internacional do Meridiano. Participaram delegados de 25 diferentes países, alguns dos quais já adotavam Greenwich como padrão. Nessa reunião, determinou-se oficialmente o uso do Meridiano de Greenwich como referência internacional dentro do sistema de coordenadas e para a contagem das horas.

Exercícios sobre Meridiano de Greenwich

Questão 1

O Meridiano de Greenwich é uma linha imaginária fundamental para o sistema de coordenadas geográficas. Tendo esse meridiano como referência, é possível determinar:

a) a latitude de um ponto.

b) a longitude de um ponto.

c) a altitude de um ponto.

d) a distância angular entre dois pontos.

e) a curvatura do planeta Terra.

Resolução: Alternativa B. A distância entre qualquer ponto na superfície terrestre e o Meridiano de Greenwich é chamada de longitude.

Questão 2

A padronização das horas foi uma medida importante para tornar a comunicação e o translado mais eficazes em todo o planeta. Para que isso fosse possível, utilizou-se o Meridiano de Greenwich como referência para a criação dos fusos horários. Sobre esse assunto, leia atentamente as alternativas e assinale a correta:

a) A superfície terrestre é dividida em 12 diferentes fusos horários.

b) O território brasileiro está integralmente inserido em um mesmo fuso horário.

c) As horas a leste do Meridiano de Greenwich são atrasadas.

d) As horas a oeste do Meridiano de Greenwich são atrasadas.

e) A Linha Internacional da Data não interfere no sistema de fusos horários.

Resolução: Alternativa D. A oeste de Greenwich, as horas diminuem, portanto, são atrasadas com relação ao meridiano central.

Créditos da imagem

^[1] Richie Chan / Shutterstock

Fontes

IBGE. Atlas Geográfico Escolar. Rio de Janeiro: IBGE, 2023. 9 ed. Disponível em: https://atlasescolar.ibge.gov.br/.

ROYAL MUSEMS GREENWICH. What is the Prime Meridian - and why is it in Greenwich? Royal Museums Greenwich, [s.d.]. Disponível em: https://www.rmg.co.uk/stories/topics/what-prime-meridian-why-it-greenwich.