Furacão

Furacão é um tipo de ciclone tropical que se forma sobre as águas aquecidas do Atlântico Norte e do Pacífico Leste e que é caracterizado por ventos que se movem em velocidade superior a 119 km/h em torno de um centro de baixa pressão atmosférica. Para que um furacão se forme, é preciso que a superfície oceânica tenha temperatura superior a 27º C. Os furacões provocam fortes tempestades por onde passam, podendo deixar um grande rastro de destruição.

No Brasil, a temperatura do Atlântico Sul, que é o oceano que banha a costa brasileira, é um dos principais fatores que explicam o porquê de os furacões serem muito raros de acontecer. Houve um único registro no país, que foi o do Furacão Catarina em 2004. Contudo, por ele ter se formado fora da Zona Intertropical, a sua classificação como furacão é contestada.

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Resumo sobre furacão

• Furacão é um tipo de ciclone tropical caracterizado por ventos que giram em alta velocidade em torno de um centro de baixa pressão atmosférica.
• Trata-se de um fenômeno atmosférico formado sobre as águas dos oceanos com temperatura igual ou superior a 27º C. É comum no Atlântico Norte e no Pacífico Leste.
• Os ventos de um furacão movimentam-se em velocidade de 119 km/h ou mais.
• Um furacão pode ter centenas de quilômetros de diâmetro. Sua estrutura é formada por nuvens de tempestade e pelo olho, área de calmaria e de ausência de ventos.
• Os furacões causam chuvas intensas e descargas elétricas, podendo provocar grandes inundações, quedas de árvores e danos severos à infraestrutura.
• O potencial de destruição de um furacão é determinado de acordo com a velocidade dos ventos pela escala de Saffir-Simpson, que vai da categoria 1 até a categoria 5.
• Furacões são raros no Brasil devido à temperatura das águas do Atlântico Sul, inferiores a 27º C, e ao menor impacto do movimento de rotação no direcionamento dos ventos.
• O Brasil registrou somente um furacão, que foi chamado Catarina. Ele se formou como um ciclone extratropical e atingiu o Rio Grande do Sul e Santa Catarina em 2004.

O que é um furacão?

O furacão é um tipo de ciclone tropical que se origina sobre as águas dos oceanos na Zona Intertropical do planeta Terra e que é composto por ventos que se movimentam em alta velocidade em torno de um centro de baixa pressão atmosférica. Mais precisamente, os furacões acontecem no Atlântico Norte e no Pacífico Leste. Esse é um fenômeno natural que é marcado por fortes tempestades e por alterações bruscas nas condições de tempo atmosférico. Os furacões têm elevado potencial de destruição, já que produzem ventos que se deslocam a mais de 119 km/h.

Características dos furacões

Os furacões são um tipo de ciclone tropical, ou tempestade tropical, que se desenvolve exclusivamente sobre a superfície dos oceanos em torno de um centro de baixa pressão atmosférica, que é onde ocorre a convergência e a ascensão de ar quente e úmido. Com isso, são formadas grandes nuvens de tempestade responsáveis pelo mau tempo típico da passagem de um furacão e causadoras de chuvas pesadas, de descargas elétricas e de trovões. As tempestades podem ser acompanhadas de inundações e de danos severos às redes de infraestrutura.

A condensação do vapor d’água que estava presente no ar úmido acaba liberando calor latente na atmosfera, intensificando a baixa pressão local. Esse é o mecanismo que faz com que os ventos ganhem força, causando a continuidade da ascensão de ar úmido. Tem-se, assim, um sistema atmosférico de tempestades. Seu diâmetro é superior a 200 quilômetros, havendo, inclusive, furacões com mais de 1.000 quilômetros de diâmetro total.

O centro de um furacão é chamado de olho e pode ter entre 32 e 64 quilômetros de diâmetro. Ele é caracterizado pela ausência completa de nuvens e por uma suposta calmaria resultante da estagnação dos ventos. Por isso, quando uma área é atingida por uma forte tempestade tropical seguida da estabilização abrupta do tempo atmosférico, recomenda-se cautela e reforço de medidas de proteção, já que o furacão continua em movimento e novas tempestades certamente atingirão o local. Observe atentamente a imagem abaixo, que mostra a estrutura de um furacão vista de cima. Nela, é possível identificar a região descrita.

Em função da rotação do planeta Terra, o movimento do ar em um ciclone tropical acontece não somente verticalmente (subida e descida), mas também horizontalmente: eles giram enquanto deslocam pela superfície terrestre, fazendo com que todo o furacão gire em conjunto. Por isso, quando observados por capturas de satélite, os furacões aparecem como uma enorme célula de nuvens movendo-se horizontalmente e realizando movimento giratório. O sentido em que acontece esse movimento do ar é diferente em cada um dos hemisférios:

• no Hemisfério Norte, um furacão gira no sentido anti-horário;
• no Hemisfério Sul, um furacão gira no sentido horário.

Apesar disso, uma coisa é certa: a velocidade dos ventos de uma tempestade tropical sempre será superior a 119 km/h. Aliás, esse é um dos critérios usados para a sua classificação. Considerando todos os tipos de fenômenos atmosféricos, os furacões são os mais intensos e os que podem causar enorme destruição nas áreas por onde passam. Existe, inclusive, uma escala para medir o potencial de desastre de um ciclone tropical com base na velocidade dos ventos. Ela é chamada escala de Saffir-Simpson e divide os furacões em cinco diferentes categorias. Entenda:

Causas dos furacões

Os furacões são causados pela presença de um centro de baixa pressão sobre as águas dos oceanos. Contudo, eles não se formam em qualquer tipo de superfície. A formação dos furacões acontece sobre águas com temperatura igual ou superior a 27º C em áreas mais afastadas da Linha do Equador. É nelas em que se observa, em maior grau, o que chamamos de cisalhamento do vento, que consiste na mudança de direção e de velocidade das correntes de ar.

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Por que não tem furacão no Brasil?

Não tem furacão no Brasil porque as águas do Oceano Atlântico que banham a costa do país não apresentam temperatura elevada de 27º C ou mais, que é uma das causas desse tipo de fenômeno atmosférico. Outro aspecto que torna difícil a ocorrência de furacões no Brasil é a localização do território, que é atravessado pela Linha do Equador. Nas regiões equatorianas, os efeitos da rotação do planeta Terra são menos intensos, dificultando a formação desse tipo de sistema atmosférico.

O Brasil registrou somente um furacão em sua história: o Furacão Catarina. Os ventos do Catarina atingiram velocidade de 180 km/h e afetaram cidades nos estados do Rio Grande do Sul e de Santa Catarina, ambos na região Sul do país. Na ocasião, mais de 26 mil pessoas ficaram desalojadas ou desabrigadas. Por ter se originado fora da Zona Intertropical, há quem prefira a nomenclatura ciclone extratropical. Nesse caso, analisando somente a sua classificação, ele não seria um furacão.

Podemos afirmar, então, que os furacões são raros no Brasil. Isso significa que as chances de que uma ocorrência como a do Furacão Catarina aconteça novamente são baixíssimas, mas não inexistentes.

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Maiores furacões do mundo

• Grande Furacão de 1780: considerado o pior furacão do Oceano Atlântico, ele atingiu a região das Pequenas Antilhas, no Caribe, entre 10 e 16 de outubro de 1780. Os ventos chegaram a 325 km/h (categoria 5), causando a destruição e a morte de 22 mil pessoas.
• Grande Furacão de Galveston em 1900: pior furacão a atingir os Estados Unidos, esse ciclone de categoria 4 teve ventos de 230 km/h. Causou danos severos desde a América Central, como em Cuba e na Jamaica, e seguiu para o território estadunidense, onde afetou áreas desde o Texas, no Sul, até os estados de Ohio e de Nova Iorque, no nordeste. Entre 6 e 12 mil pessoas morreram.
• Furacão Mitch em 1998: furacão de categoria 5 que atingiu países da América Central, tendo sido Honduras e Nicarágua os dois mais afetados pelas tempestades. Os ventos chegaram a 285 km/h, causando mais de 11 mil mortes.
• Furacão Orlene em 1974: furacão de categoria 2 que afetou Porto Rico, Jamaica, Nicarágua, El Salvador e outros territórios da América Central. Os ventos de 175 km/h deixaram mais de 8 mil mortos e um rastro de destruição.
• Furacão San Zerón em 1930: furacão de categoria 4 que atingiu a República Dominicana. Seus ventos chegaram a uma velocidade de 230 km/h e causaram 8 mil mortes. Ele se deslocou para o sudeste dos Estados Unidos, mas já estava sem forças e provocou somente chuvas fortes.

Diferenças entre furacão, tornado, ciclone e tufão

Os conceitos de furacão, de tornado, de ciclone e de tufão podem causar bastante confusão entre os estudantes e por um bom motivo: alguns deles descrevem o mesmo fenômeno, enquanto outros apresentam aspectos semelhantes, mas são fenômenos diferentes. Vamos entender melhor e sanar de uma vez por toda essas dúvidas:

• Ciclone: é um nome genérico dado a um sistema de ventos, que giram em torno de um centro de baixa pressão, que se forma sobre os oceanos. Formam-se em águas tropicais ou subtropicais e são causadores de tempestades. Por isso, ciclone também pode ser chamado de tempestade tropical ou subtropical, a depender da área de origem.
• Furacão: é o nome dado aos ciclones que se formam sobre águas tropicais e cujos ventos têm velocidade igual ou superior a 119 km/h. São registrados no Atlântico Norte e no Pacífico Leste.
• Tufão: tem a mesma definição de furacão. O que muda, entretanto, é o local em que eles se formam. Os tufões acontecem no Pacífico Oeste e em parte do Oceano Índico, atingindo comumente países da Ásia.
• Tornado: é um sistema de ventos, que giram em alta velocidade em torno de um centro de baixa pressão atmosférica, que se forma sobre terra firme. Essa é, portanto, a sua principal diferença com relação aos ciclones.

Fontes

CPTEC. Princípios de Meteorologia e Meio Ambiente. Centro de Previsão de Tempo e Estudos Climáticos – CPTEC, [s.d.]. Disponível em: https://www.cptec.inpe.br/glossario.shtml#19.

ILHÉU, Thaís. Furacão no Brasil? Relembre o único que já passou por aqui e saiba por que são raros. Guia do Estudante, 10 out. 2024. Disponível em: https://guiadoestudante.abril.com.br/atualidades/furacao-no-brasil-relembre-o-unico-que-ja-passou-por-aqui-e-saiba-por-que-sao-raros/

NOAA. Saffir-Simpson Hurricane Scale. National Weather Service; NOAA, [s.d.]. Disponível em: https://www.weather.gov/mfl/saffirsimpson.

NOAA. Tropical Cyclone Structure. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), 8 set. 2023. Disponível em: https://www.noaa.gov/jetstream/tropical/tropical-cyclone-introduction/tropical-cyclone-structure.