Continente americano

O continente americano é composto por um conjunto de 35 países, além de territórios ultramarinos como Groenlândia e Porto Rico. Estende-se por uma área de aproximadamente 38,7 milhões de km² no Hemisfério Oeste do planeta Terra, onde é banhado pelos oceanos Atlântico, Pacífico e Glacial Ártico. Dada a sua extensão latitudina, isto é, no sentido norte-sul, o continente americano foi dividido em três subcontinentes:

• América do Norte;
• América Central;
• América do Sul.

Cada um dos subcontinentes americanos apresenta ampla diversidade de climas e de vegetação. Neles são encontrados desde formações de climas temperados e tropicais até desérticas. Seu relevo é tão variado quanto, sendo composto por grandes cadeias montanhosas, planaltos e planícies. Atualmente o continente americano abriga uma população que é de mais de 1,05 bilhão de pessoas, e inclui territórios como o do Brasil.

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Resumo sobre o continente americano

• O continente americano fica totalmente no Hemisfério Oeste do planeta Terra, onde ele é banhado pelos oceanos Atlântico, Pacífico e Glacial Ártico.
• É formado por um conjunto de 35 países que podem ser divididos em três subcontinentes:
  • América do Norte, composta por apenas 3 países;
  • América Central, onde ficam 20 países;
  • América do Sul, que contém 12 países, incluindo o Brasil.
• Esse continente tem mais de 38,7 milhões de km² e uma população de 1.055.417.000 habitantes.
• Os maiores países do continente são o Canadá (em área) e os Estados Unidos (em população).
• São Cristóvão e Neves é o menor e menos populoso país do continente americano.
• A América do Norte é formada por Canadá, Estados Unidos e México. Tem climas temperados e amenos predominantes, relevo montanhoso e vegetação florestal dominante.
• A América Central tem países continentais e insulares, formados sobre ilhas. É banhada pelo Mar do Caribe e apresenta clima tropical úmido, montanhas, vulcões e vegetação formada por florestas tropicais e pântanos.
• A América do Sul tem climas que variam do tropical ao frio de montanha, destacando-se pela presença da Cordilheira dos Andes e de uma vegetação diversa formada por florestas, savanas, pantanal e deserto.
• Critérios culturais e históricos podem ser utilizados para dividir o continente americano, maneira essa que delimitou a grande região da América Latina.

Países do continente americano

O continente americano é formado por um conjunto de 35 países, os quais são divididos por subcontinente. Além dos países, existem territórios autônomos que estão integrados a países distantes, que pertencem tanto à América quanto a outros continentes, como a Europa.

Na tabela a seguir, apresentamos todos os 35 países que fazem parte do continente americano, separados de acordo com a região à qual eles pertencem.

Dados gerais sobre o continente americano

• Localização: Hemisfério Oeste, estendendo-se tanto pelo Hemisfério Norte quanto pelo Hemisfério Sul.
• Gentílico: americano.
• Extensão territorial: 38.791.038 km².
• População: 1.055.417.000 habitantes.
• Densidade demográfica: 27 hab./km².
• Países: 35 países.
• Maior país:
  • Em área: Canadá (9.984.670 km²).
  • Em população: Estados Unidos (345.427.000 habitantes).
• Menor país:
  • Em área: São Cristóvão e Neves (261 km²).
  • Em população: São Cristóvão e Neves (47.000 habitantes).
• Idiomas: espanhol, inglês, português, francês, crioulo, quéchua, aimará, guarani e outras línguas locais.
• Subcontinentes: três subcontinentes.
  • América do Norte, formada por 3 países;
  • América Central, formada por 20 países;
  • América do Sul, formada por 12 países.

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Mapa do continente americano

Divisão do continente americano

O continente americano é um dos mais extensos do mundo e, por essa razão, apresenta grande diversidade cultural e natural que permite diferentes formas de regionalização, isto é, de divisão. O critério geográfico foi utilizado para a separação da América em três subcontinentes. Conheça cada um deles a seguir.

→ América do Norte

A América do Norte é o subcontinente que fica na parte mais setentrional da América, e reúne apenas três países: o Canadá, os Estados Unidos e o México. Além deles, a Groenlândia ocupa uma ampla extensão norte-americana, sendo esse um território ultramarino pertencente à Dinamarca. As terras desse subcontinente apresentam área de 23.500.000 km², e são banhadas por três oceanos: Atlântico, Pacífico e Glacial Ártico.

Por conta da sua posição geográfica, situada em latitudes médias a altas, a América do Norte possui climas predominantes que variam entre o temperado e o subpolar. Climas quentes e também áridos são encontrados mais ao sul, principalmente nos Estados Unidos e no México.

O subcontinente norte-americano tem relevo diverso com ampla presença de terrenos montanhosos, além de vegetação formada por florestas, pela taiga e pela tundra. Destaca-se, ainda, o alto nível de desenvolvimento econômico dos seus países, estando os Estados Unidos e o Canadá entre as maiores economias do mundo.

→ América Central

A América Central é o subcontinente que ocupa uma posição intermediária entre a América do Norte e a América do Sul. Ele estabelece uma divisa por terra com ambos: com o México, ao Norte, e com a Venezuela, ao Sul.

Além de ter uma parte que é conectada ao continente, a América Central possui um extenso conjunto de ilhas que ficam sobre o Mar do Caribe. Por causa disso, o subcontinente também é chamado de América Central e Caribe. Parte dessas ilhas são ocupadas por um ou mais países ou por territórios ultramarinos. Um desses territórios é Porto Rico, que pertence aos Estados Unidos. No total, a América Central ocupa uma área de 2.452.270 km².

O clima tropical é predominante na América Central e Caribe, com temperaturas altas, elevada umidade e chuvas que acontecem com frequência. São territórios que possuem o relevo bastante diverso, com montanhas, planaltos e planícies, além de vulcões que formam a paisagem das ilhas centro-americanas.

Por causa da umidade, a vegetação é formada por florestas tropicais e equatoriais, além de áreas pantanosas. Diferente da América do Norte, a América Central concentra algumas das economias mais pobres do continente americano, com grande desigualdade socioeconômica e dependência de atividades primárias, como agricultura, e terciária, como comércio e turismo.

→ América do Sul

A América do Sul é o subcontinente americano localizado na parte mais meridional do continente. Cerca de 80% da área de 17.461.112 km² da América do Sul fica abaixo da Linha do Equador e, portanto, no Hemisfério Sul. Isso significa que um trecho do subcontinente está no Hemisfério Norte, incluindo áreas do território brasileiro.

A leste, a América do Sul é banhada pelo oceano Atlântico, enquanto a oeste, fica o oceano Pacífico. No extremo sul, onde fica a chamada Terra do Fogo (Patagônia), esses dois imensos oceanos se conectam.

Devido à sua grande extensão latitudinal, existem diferentes tipos de clima na América do Sul. O clima tropical predomina especialmente no Brasil, onde varia desde o tropical úmido (equatorial) até o tropical semiárido. Há, também, ocorrências como o clima frio de montanha e o desértico, destacando-se a presença do deserto mais árido do mundo: o Deserto do Atacama, no Chile.

Com relevo bastante diverso, a América do Sul abriga a Cordilheira dos Andes, região montanhosa que se estende por todo o oeste do subcontinente e tem picos elevados como o Monte Aconcágua, com altitude máxima de 6.962 metros. Sua vegetação é formada por florestas, savanas (cerrado e caatinga), pradarias (pampas), restingas, mangues e pelo Pantanal.

Os países sul-americanos apresentam economias industrializadas, mas que possuem um setor primário exportador muito importante para a arrecadação de receitas e para a economia internacional, já que abastece o mercado de itens como petróleo, gás natural, soja e minérios.

O que é a América Latina?

A América Latina é uma sub-região do continente americano. Mas, diferente da divisão que vimos acima, ela foi definida a partir de critérios culturais, sociais e históricos, e não geográficos. Os países latino-americanos passaram por processos de colonização muito semelhantes e, hoje, apresentam elementos culturais em comum, assim como uma estrutura socioeconômica, urbana e política que os aproxima e que permitiu estabelecer uma região.

A região da América Latina é formada por todos os países da América do Sul em conjunto com a maior parte dos países da América Central. Da América do Norte, somente o México é considerado um país latino-americano.

Saiba mais: Por que se diz que o Brasil é um país continental?

Atividades sobre continente americano

Questão 1

Seguindo os critérios geográficos, como é feita a divisão do continente americano?

a) América Anglo-Saxônica e América Latina.

b) América do Norte, América Central e América do Sul.

c) América Setentrional, América Central e América Meridional.

d) América do Norte e América Latina.

e) América do Norte, América Central e América do Latina.

Resposta: Alternativa B.

A divisão do continente americano seguindo os critérios geográficos, principalmente a localização, é feita em três subcontinentes: América do Norte, América Central e América do Sul.

Questão 2

Leia atentamente as alternativas a seguir, e marque aquela que traz corretamente um aspecto natural do continente americano.

a) Climas extremos, como desértico, são predominantes.

b) Devido sua localização, não possui vulcões ativos.

c) Montanhas são identificadas em todos os seus subcontinentes.

d) A floresta tropical tem maior presença na sua região norte.

e) É banhada apenas pelos oceanos Atlântico e Pacífico.

Resposta: Alternativa C.

Cadeias montanhosas e montanhas vulcânicas são observadas desde a América do Norte até a América do Sul, sendo encontradas em toda a sua extensão.

a) Climas extremos existem, sim, no continente, mas não são predominantes.

b) Há vulcões ativos no continente americano.

d) A floresta tropical tem maior presença nas Américas Central e do Sul.

e) O oceano Glacial Ártico também banha o continente americano.

Créditos da imagem

^[1] ooo.photography/ Shutterstock

Fontes

IBGE. Atlas Geográfico Escolar. Rio de Janeiro: IBGE, [2024]. Disponível em: https://atlasescolar.ibge.gov.br/.

UNDP. Human Development Insights. Disponível em: https://hdr.undp.org/data-center/country-insights#/ranks .

UNDATA. Disponível em: https://data.un.org/en/index.html.

WORLD BANK DATA. Disponível em: https://data.worldbank.org/.