Ecologia estuda as relações existentes entre os seres vivos e destes com o ambiente em que vivem. O termo é formado da junção de duas palavras gregas, “oikos” e “logos”.
A ecologia é uma área da biologia que estuda a relação dos seres vivos entre si e destes com o meio ambiente em que vivem. Estudando-a podemos compreender melhor, portanto, as interações existentes entre a litosfera, atmosfera, hidrosfera e biosfera.
Diante disso, podemos entender melhor, por exemplo, como uma espécie influencia no desenvolvimento de outras e por que algumas espécies são exclusivas de uma região. O estudo da ecologia também nos permite compreender o futuro do planeta, uma vez que conseguimos ter uma ideia de como as nossas ações impactam o meio em que vivemos e as espécies que aqui se desenvolvem.
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A ecologia é uma área da biologia preocupada com o estudo da interação dos seres vivos uns com os outros e com o meio em que vivem.
A palavra ecologia é derivada da junção da palavra grega oikos, que significa “lugar onde se vive” ou “casa”, com a palavra logos, que significa “estudo”. Desse modo, a ecologia pode ser entendida, em sentido literal, como uma parte da biologia que estuda os organismos nos locais em que eles vivem.
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Como mencionado, estudar ecologia é compreender melhor como os seres vivos interagem entre si e com o meio em que vivem. Quando conhecemos como os seres vivos se relacionam e como o meio interfere em suas vidas, podemos trabalhar de modo a garantir, por exemplo, a conservação da biodiversidade. Somos capazes de entender melhor como uma espécie exerce influência sobre outras e por que algumas delas são capazes de viver apenas em um determinado ambiente.
Podemos entender também os impactos que o ser humano causa no meio ambiente e como isso pode afetar a nossa vida e de outras espécies. Para evitarmos problemas relacionados à crise ambiental, portanto, é fundamental entendermos e aprofundarmos nossos conhecimentos ecológicos básicos.
Para compreendermos melhor a ecologia, devemos ter em mente o significado de alguns termos e expressões importantes. A seguir, separamos alguns conceitos dela que todos nós devemos conhecer:
Biosfera: conjunto de todos os ecossistemas do planeta.
Cadeia alimentar: sequência linear de relações tróficas pela qual a energia é transferida de um organismo para outro.
Comunidade: conjunto de populações de diferentes espécies vivendo em uma mesma região em determinado período.
Consumidores: organismos que necessitam se alimentar de outros seres vivos e que são incapazes de produzir seu próprio alimento.
Decompositores: organismos que absorvem nutrientes da matéria orgânica morta.
Ecossistema: conjunto de todos os seres vivos que ocorrem em um determinado local e os fatores abióticos com os quais esses seres vivos interagem.
Espécie: organismos semelhantes capazes de se reproduzirem na natureza e produzirem descendentes viáveis e férteis.
Fatores abióticos: fatores físicos e químicos, ou seja, os fatores sem vida do ambiente, que exercem influência sobre os seres vivos. A temperatura, o vento, a luz e as chuvas são fatores abióticos.
Fatores bióticos: efeitos provocados pelos seres vivos de uma comunidade.
Habitat: local onde uma espécie vive e se desenvolve.
Nicho ecológico: papel de um ser vivo em determinado ecossistema.
Níveis tróficos: posição que cada ser vivo ocupa em uma cadeia alimentar. Em um mesmo nível trófico, estão todos os organismos que apresentam o mesmo tipo de nutrição. Todas as plantas, por exemplo, ocupam o nível trófico de produtoras, pois produzem seu próprio alimento por meio da fotossíntese.
População: organismos de uma mesma espécie que vivem em uma mesma área e em um determinado período.
Produtores: organismos que não precisam se alimentar de outros seres vivos, sendo capazes de produzir seu próprio alimento.
Relações ecológicas: interações estabelecidas entre os seres vivos. Essas interações podem ser benéficas ou causar prejuízos e podem ocorrer entre indivíduos de uma mesma espécie ou entre indivíduos de espécies diferentes.
Teia alimentar: várias cadeias alimentares interligadas.