A cadeia alimentar é a sequência de organismos vivos em que um serve de alimento para outro. Várias cadeias interligadas formam teias.
A cadeia alimentar é a representação das relações alimentares entre os organismos de um ecossistema. Ela é formada por uma sequência linear de diferentes organismos que servem de alimento uns para os outros. Nas teias alimentares, observamos várias cadeias alimentares interligadas, o que representa melhor as relações de alimentação nos ecossistemas.
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Cadeia alimentar é uma sequência linear que mostra as relações de alimentação entre os seres vivos.
As cadeias alimentares são compostas por produtores, consumidores e decompositores.
Produtores são organismos que produzem seu próprio alimento e ocupam o primeiro nível trófico em uma cadeia alimentar.
Consumidores conseguem as moléculas orgânicas de que necessitam se alimentando de outros seres vivos.
Decompositores degradam a matéria orgânica morta e resíduos. Esse grupo nem sempre é representado nas cadeias alimentares.
Teias alimentares são várias cadeias alimentares conectadas.
A cadeia alimentar é a representação das interações alimentares existentes entre os seres vivos de um ecossistema. Quando analisamos uma cadeia alimentar, podemos observar a sequência linear em que os seres vivos servem de alimento para outro.
As cadeias alimentares são compostas por produtores, consumidores e decompositores.
Organismos produtores são os aqueles capazes de produzir seu próprio alimento, ou seja, os organismos autotróficos. A maioria dos organismos produtores realiza o processo de fotossíntese. Na fotossíntese, os organismos utilizam água e gás carbônico na presença de energia luminosa para produzir seu alimento. Algas, cianobactérias e plantas são organismos que realizam esse processo.
Os organismos consumidores são seres vivos heterotróficos, ou seja, incapazes de produzir seu próprio alimento. Os consumidores, de forma distinta dos produtores, devem, obrigatoriamente, se alimentar de outros seres vivos ou de parte deles. Esse é o caso, por exemplo, de uma zebra, que precisa se alimentar de vegetais. Outro exemplo é o leão, que precisa se alimentar de outro animal, como a zebra.
Denominam-se consumidores primários aqueles que se alimentam de produtores, como a zebra. Os organismos que se alimentam dos consumidores primários recebem a denominação de consumidores secundários, enquanto aqueles que se alimentam dos consumidores secundários são chamados de consumidores terciários e assim por diante.
Os organismos decompositores são aqueles que degradam a matéria orgânica. Ao degradar a matéria orgânica, esses organismos liberam nutrientes que podem ser reutilizados, atuando, portanto, na ciclagem de nutrientes. Como exemplos de organismos decompositores podemos citar fungos e bactérias. Vale salientar que os decompositores atuam em todos os níveis tróficos da cadeia alimentar.
Cada posição que um organismo ocupa em uma cadeia alimentar é um nível trófico. Em cada nível trófico há, portanto, organismos que apresentam um mesmo tipo de nutrição. Assim sendo, os produtores de uma cadeia alimentar ocupam o mesmo nível trófico, os consumidores ocupam outro nível e os decompositores, outro.
O primeiro nível trófico é sempre ocupado pelos produtores.
O segundo nível trófico é ocupado pelos consumidores primários.
O terceiro nível trófico é ocupado pelos consumidores secundários e assim sucessivamente.
A cadeia alimentar representada acima nos mostra as relações de alimentação existentes entre alguns seres vivos, sendo possível perceber que um ser vivo serve de alimento para outro em uma sequência linear. Entre um organismo e outro, observamos a presença de uma seta. A seta pode ser lida como “serve de alimento para”.
Na cadeia alimentar ilustrada, há cinco níveis tróficos. O primeiro nível trófico é representado pelos produtores, que no caso da cadeia em questão são vegetais. O segundo nível trófico é representado pelo consumidor primário (gafanhoto), o qual se alimenta do produtor. O sapo representa o terceiro nível trófico e trata-se de um consumidor secundário, uma vez que se alimentou do gafanhoto.
A serpente se alimenta do sapo, ocupando, desse modo, o quarto nível trófico e a posição de consumidor terciário. Por fim, a ave se alimenta da serpente e ocupa o quinto nível trófico, o dos consumidores quartenários.
É importante salientar que decompositores não estão representados nessa cadeia. Entretanto, como dito anteriormente, eles atuam em todos os níveis, garantindo a decomposição da matéria orgânica.
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Quando analisamos uma cadeia alimentar, observamos uma sequência linear das relações de alimentação entre os seres vivos, de modo que um organismo serve de alimento para apenas um outro ser vivo.
Nos ecossistemas, no entanto, não é isso o que ocorre, sendo possível observar diversas cadeias alimentares conectadas entre si, formando uma verdadeira rede. As cadeias alimentares conectadas formam o que conhecemos como teia alimentar.
A teia alimentar representa melhor as relações de alimentação em um ecossistema do que a cadeia alimentar, uma vez que um único organismo pode se alimentar de diferentes organismos. É importante salientar que devido a essa característica, um mesmo organismo pode ocupar diferentes níveis tróficos, a depender da cadeia que está sendo analisada.