Petróleo

O petróleo é um combustível fóssil que tem origem a partir do processo de decomposição de matéria orgânica em ambientes sem oxigênio e submetidos a elevada pressão. Por conta do seu tempo de formação, que é de centenas de milhões de anos, o petróleo é classificado como não renovável.

Ele serve como matéria-prima para a fabricação de derivados como a gasolina, o gás de cozinha e o óleo diesel, além de ser a fonte de energia mais utilizada em todo o mundo. Além disso, o petróleo pode ser considerado uma mercadoria de alto valor econômico e, também, estratégico, estando no centro de muitas disputas geopolíticas. O Brasil está entre os grandes produtores mundiais de petróleo. Quando falamos nas reservas comprovadas, o destaque fica com a Venezuela.

Leia também: O que são combustíveis fósseis?

Resumo sobre o petróleo

• Petróleo é um recurso natural e combustível fóssil importante para a economia e para a geração de energia em todo o mundo.

• Trata-se de um óleo de elevada densidade e alta viscosidade que pode ser incolor ou apresentar coloração escura, como verde, marrom ou preto.

• É formado principalmente por carbono e hidrogênio. Outros elementos como oxigênio, nitrogênio, sais e metais podem ser encontrados em sua composição.

• O petróleo vem da decomposição da matéria orgânica (restos de animais, plantas e algas) em ambiente com elevada temperatura e pressão.

• Seu processo de formação demora milhões de anos e, por causa disso, dizemos que o petróleo é um recurso não renovável.

• O petróleo serve como matéria-prima e fonte de energia. Entre os seus derivados estão a gasolina, o óleo diesel e o gás de cozinha.

• Para o petróleo ser retirado dos depósitos localizados em profundidade, são realizadas a prospecção da área, a perfuração e, por fim, a extração do material.

• O Brasil é, hoje, um dos maiores produtores mundiais de petróleo. A maior parte do petróleo brasileiro vem do pré-sal, no litoral Sudeste do país.

• As maiores reservas de petróleo do mundo pertencem à Venezuela, país da América do Sul. Depois dela estão Arábia Saudita e Irã, do Oriente Médio.

O que é o petróleo?

O petróleo é um recurso natural e um combustível fóssil muito importante para a economia e, principalmente, para a geração de energia no mundo atual, apesar dos problemas que esse processo acarreta para o meio ambiente. Trata-se de um tipo de óleo que pode ser incolor ou apresentar cor escura, que varia entre o verde e o preto, bastante denso e que se movimenta lentamente, o que significa que é possui alta viscosidade.

Por causa do seu processo de formação, que veremos mais à frente, o petróleo é encontrado em depósitos (ou jazidas) subterrâneos que ficam localizados tanto nas áreas continentais quanto sob os oceanos, tendo em comum o fato de serem achados em grande profundidade no interior de estruturas geológicas chamadas bacias sedimentares.

Do que é feito o petróleo?

O petróleo é formado por um conjunto de hidrocarbonetos, que são compostos químicos que apresentam carbono (C) e hidrogênio (H) como elementos predominantes. Por essa razão, segundo a ANP (Agência Nacional do Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis), esses elementos representam 94% da composição do petróleo. Abaixo, confira a porcentagem de cada elemento que é encontrado nesse recurso natural:

Fonte: ANP.

De onde vem o petróleo?

O petróleo vem da matéria orgânica que se decompõe ao longo de milhões de anos. No entanto, esse combustível não se forma em qualquer tipo de ambiente. Caso contrário, encontrar petróleo não seria tão difícil, nem tão caro, quanto é hoje em dia.

A matéria orgânica que se transforma em petróleo tem origem em restos de animais, de plantas ou de algas marinhas, e é por isso que essa substância é classificada como um combustível fóssil. Depois da morte desses organismos, eles são soterrados por camadas de sedimentos (fragmentos de rocha) vindos de áreas mais elevadas. Na medida em que novas camadas vão sendo adicionadas, aumenta a pressão sobre o material orgânico e sobre os sedimentos que estão na parte inferior. Por essa razão, o petróleo é encontrado em grandes profundidades.

O aumento constante da pressão provoca a elevação da temperatura. O oxigênio também deixa de estar presente nessas condições, e são esses processos que provocam a transformação gradual da matéria orgânica em um conjunto de hidrocarbonetos. Os fragmentos de rocha, por sua vez, passam por um processo de transformação em rochas sedimentares, as quais armazenam o petróleo nos espaços vazios, ou poros. Veja, no esquema abaixo, como esse processo acontece:

Vale mencionar que a formação do petróleo é um processo que acontece no decorrer de milhões de anos. Isso significa que o petróleo que obtemos hoje começou a ser formado em uma era geológica anterior à que vivemos, muito provavelmente quando os dinossauros ainda existiam. Por se desenvolver em uma escala de tempo geológico, dizemos que o petróleo é um recurso não renovável.

Para que serve o petróleo?

O petróleo é uma matéria-prima que tem como principal utilidade a produção de combustíveis para a geração de energia, sendo essa a principal fonte energética utilizada em todo o mundo. Para que possa ser utilizado de tal maneira, o petróleo precisa ser submetido ao refino.

O refino é realizado no interior das refinarias mediante o aquecimento e separação das diferentes cadeias de hidrocarbonetos, que são os elementos que constituem a estrutura química do petróleo. A partir das suas diferentes etapas, obtemos os subprodutos do petróleo, cada qual com uma utilidade diferente.

Como o petróleo é retirado?

Vimos que o petróleo é encontrado em grandes profundidades nas bacias sedimentares. Então, a sua retirada depende de um conjunto complexo de procedimentos realizados por profissionais altamente capacitados mediante o uso de equipamentos tecnológicos de elevada precisão. Qualquer tipo de erro durante a extração de petróleo pode resultar em acidentes ambientais graves com potencial para afetar todo um ecossistema e causar sério desequilíbrio ecológico, além, é claro, dos riscos diretos para os trabalhadores.

Para retirar o petróleo, são seguidas três etapas básicas:

1. Prospecção: identificação de áreas com potencial para a exploração petrolífera seguido do estudo detalhado das suas características, como a geologia. Nem todas as jazidas de petróleo apresentam aspectos que possibilitam a sua exploração. Há casos, também, em que os custos seriam muito elevados, tornando a perfuração inviável. Sendo assim, a prospecção é uma etapa fundamental da obtenção de petróleo.

2. Perfuração: processo que consiste na marcação das áreas em que há reservas de petróleo e perfuração de poços para que seja possível obter amostras que serão analisadas. Essa etapa tem como objetivo analisar a viabilidade econômica da exploração daquele depósito em específico.

3. Extração: é a retirada do petróleo de profundidade para a superfície. Essa ação é feita com o auxílio de bombas de petróleo que são responsáveis por fornecer pressão e fazer com que o líquido suba para próximo da superfície. A extração pode acontecer tanto em alto-mar, nas plataformas de petróleo, quanto no interior do continente.

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Petróleo no Brasil

O Brasil está entre os 10 maiores produtores de petróleo do mundo. A descoberta de uma imensa jazida localizada a sete quilômetros de profundidade próximo do litoral sudeste foi o que proporcionou esse feito ao país. Estamos falando da camada do pré-sal, que foi descoberta em 2006 e, nos dias atuais, já representa 80% da produção brasileira de petróleo. A principal empresa que explora o depósito da região é a Petrobras, reconhecida internacionalmente como uma das mais importantes petrolíferas do mundo.

Por falar na Petrobras, essa multinacional brasileira surgiu na década de 1950, quando aconteceu uma ampla mobilização popular no Brasil pela estatização da produção de petróleo. Alguns anos antes, mais precisamente em 1939, havia sido descoberta a primeira reserva nacional de petróleo, localizada em Lobato, bairro da cidade de Salvador (BA), na região do Recôncavo Baiano. Essa é, até hoje, uma das áreas detentoras de petróleo com maior qualidade do país.

Países com reservas de petróleo

Os países com reservas de petróleo são aqueles que possuem depósitos comprovados desse combustível fóssil. Atualmente, a Venezuela é o país com as maiores reservas de petróleo do mundo, detendo aproximadamente 17% do total mundial. No entanto, a lista é formada principalmente pelos países do Oriente Médio, como Arábia Saudita, Irã e Iraque, região que é rica nesse recurso natural e, por essa razão, apresenta importância geopolítica estratégica. O Brasil, por sua vez, fica na 15ª colocação, possuindo 0,5% das reservas petrolíferas do mundo.

Na tabela a seguir, confira quais são os 10 países com as maiores reservas de petróleo do mundo.

História do petróleo

Muito antes da invenção do motor a combustão, o petróleo já era utilizado pelas civilizações antigas de maneiras diversas. Os derivados desse combustível eram usados por egípcios na preparação de múmias, bem como pelos babilônios para impermeabilizar embarcações e nas construções, mais precisamente nos tijolos.

Mais tarde, os chineses foram pioneiros na perfuração de poços, enquanto os japoneses começaram a fazer uso do petróleo para obter iluminação nas ruas. Lembremos que o querosene foi uma substância muito utilizada para se obter luz, já que as luzes elétricas surgiram somente no século XIX.

Quando consideramos a exploração econômica do petróleo, podemos afirmar que foi na Polônia onde isso aconteceu, mais precisamente, na década de 1850. O responsável por criar a primeira fábrica destinada ao refino de petróleo foi o farmacêutico polonês Ignacy Łukasiewicz. Pouco tempo mais tarde, em 1859, surgiu a primeira petrolífera nos Estados Unidos, no estado da Pensilvânia. Então, quase que ao mesmo tempo, a moderna indústria do petróleo teve origem tanto na Europa quanto na América do Norte.

A partir de 1885, os combustíveis feitos a partir do petróleo passaram a ser utilizados em motores de automóveis, o que revolucionou a indústria automobilística para sempre. Até hoje, essa é a principal fonte de energia para os meios de transporte de um modo geral. Outro marco na história do petróleo foi a descoberta de imensas reservas na região do Oriente Médio, iniciando em 1908 pelo Irã, que, à época, ainda era conhecido como Pérsia. Desde então e, conforme vimos, a região é uma das principais produtoras desse combustível fóssil em todo o mundo.

Devido à sua utilidade e valor econômico, o petróleo se tornou uma matéria-prima de valor geopolítico e estratégico. Por essa razão foi criada, no ano de 1960, a Organização dos Países Exportadores de Petróleo, a Opep, que tem como um de seus principais objetivos regular o preço do petróleo no mercado internacional.

Esse combustível fóssil também se tornou central em muitos conflitos e guerras, a exemplo da Guerra do Golfo (1990–1991), entre Kuwait e Iraque, e disputas recentes que acontecem na região do Oriente Médio que envolvem agentes de outras partes do mundo, como é o caso dos Estados Unidos.

Fontes

ANP. Petróleo. Agência Nacional de Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis (ANP), 09 nov. 2020. Disponível em: https://www.gov.br/anp/pt-br/assuntos/producao-de-derivados-de-petroleo-e-processamento-de-gas-natural/producao-de-derivados-de-petroleo-e-processamento-de-gas-natural/petroleo.

NATIONAL GEOGRAPHIC. Encyclopedic entry: Petroleum. Disponível em: https://education.nationalgeographic.org/resource/petroleum.

PETROBRAS. Exploração e Produção de Petróleo e Gás. Disponível em: https://petrobras.com.br/pt/nossas-atividades/areas-de-atuacao/exploracao-e-producao-de-petroleo-e-gas/.

TAIOLI, Fábio. Recursos energéticos e meio ambiente. In: TEIXEIRA, Wilson.; FAIRCHILD, Thomas Rich.; TOLEDO, Maria Cristina Motta de; TAIOLI, Fabio. (Orgs.) Decifrando a Terra. São Paulo, SP: Companhia Editora Nacional, 2009, 2ª ed. P. 486-507.

WORLDOMETER. Oil Reserves by Country (2025). Worldometer, [2026]. Disponível em: https://www.worldometers.info/oil/oil-reserves-by-country/.